【第49号】「思春期と摂食障害～これって摂食障害？～」　大阪市立大学大学院医学研究科　講師　山内　常生

　一般的に拒食症といわれ、最も特徴的なのは、著しい痩せをきたすことです。徐々に、あるいは急激に体重が減って、最低限の体重を下回ることが診断の助けになります。また、発達過程にある健康な子どもであれば体重は増加を続けますが、体重が下降することがあれば拒食症の始まりを疑わせる異常として注意が必要です。患者さんは、強い痩せ願望や体重が増えることへの強い恐怖心を持っています。さらに、痩せているにも関わらず、「自分は太っている」と誤った認識をするなど、病気によって生み出された症状に翻弄されて、ますます食事を拒み続けるのです。病気の経過中には、食事制限の反動で過食をしてしまい、太るのを防ごうと食事を嘔吐したり、過剰な運動をしたりするタイプの患者さんもいます。女性では低体重の影響から、無月経になってしまいます。

　摂食障害は、十代から二十代前半の若い女性に多くみられるこころの病気です。子が成長し思春期を越えて大人へと近づくこの時期に、子ども達は様々な場面で悩み、不安を覚ることがあります。例えば、親子の関係は少しずつ変化します。互いにとって適当な距離を模索し、いわゆる親離れ、子離れがうまく進むには、それまでに育まれてきた家族との信頼関係が必要になるでしょう。また、学校生活などでよい友人関係を築き、家庭外での自分の居場所を見つけることは、将来への自信に繋がります。このようにして、自分が周囲と安定した関係にあると実感することは、こころの健全な発達の大きな助けになります。裏を返せば、このような経験を欠いて、いつも不安でいることは、摂食障害といった精神的トラブルの一要因となります。
　また、私たち、とりわけ若い女性の間には、痩せがもてはやされる文化があります。自尊心が低く、自信が持てない子どもにとって、体重を減らすことには様々な効果があるようです。痩せて褒められたことは自分の唯一の誇りに思えてくるかもしれません。自分を思い通りにコントロールできたと何かを達成したように思われ、ますますダイエットに没頭するようになります。しかし、行き過ぎた食事制限により、摂食障害への罠に陥ると、病的な認識の歪みからいくら痩せても満足できなくなります。四六時中、食事のことや体重や体型のことが気になって頭から離れず、よりエスカレートした食行動異常への悪循環が完成します。