【第25号】「子どもの睡眠の重要性」たなか睡眠クリニック院長　田中　俊彦

　ヒトは眠らないと生きていけない生物であり、ヒトから眠りをとると死んでしまいます。
頭と体を休息させるなどとても大切な働きがあり、眠りは人生の1/3をも占めるものです。
　しかしながら、おきている時間に比べ睡眠は軽視されがちです。またそれだけでなく、特に今、日本では大きな変化があるのはなかなか知られていません。
　同じ日本であっても50年前の日本と比べてどうでしょうか？
約1時間も睡眠時間が短くなっています。50年前では夜の10時に寝ている方が6割以上で多数派ですが、今や2割強と少数派です。現代に生きている私たちはこれが普通と思っていても、人類の歴史のなかでこれほどの大きな変化はあまりありません。
　また世界的に見ても日本は、睡眠時間の最も少ない国のひとつです。24時間社会が到来した現代社会、便利な世の中ですが、今、日本の睡眠に大きな変化が来ています。

　子どもと大人では睡眠の構造や時間が違うことは分かっています。しかし、構造や時間が違うこと以上に大切なことがあります。
　何より大切なのは、時期の問題です。つまり、子どもの脳はまだ未発達であり、そして睡眠も未完成ということです。これから成熟した睡眠システムを育てていかなければいけない時期なのです。大人のようにすでにできてしまった睡眠システムではありません
　その期間に不規則な睡眠環境、慢性的な睡眠不足があると、いったいどのような睡眠をとる大人になるのでしょうか？適切な睡眠をとる能力のある大人になれるでしょうか？大人になってからでは治せないと思いませんか？
　ただでさえ、24時間社会と急激な環境変化、増幅するストレス社会に対応することができるでしょうか？

　また、睡眠中のホルモンも大人と子どもでは違いがあります。子どもに多く分泌されるホルモンがあります。
　一つはメラトニンです。メラトニンは、夜になると分泌され体温を下げて眠りをいざなうホルモンですが、1～5歳にはメラトニンシャワーといわれるぐらい、一生でいちばん分泌される時期なのです。また、性的な成長にも大きな働きがあるホルモンでもあります。
　もう一つは成長ホルモンが分泌されます。寝る子は育つというのは、この成長ホルモンがよく出るからなのです。睡眠時無呼吸症候群など、睡眠に障がいがあると、成長ホルモンの分泌も少なくなります。
　このように、子どもの成長にかかわるホルモンが睡眠に影響を受けるのです。

　具体的なことを少しあげてみましょう。
　1つはカーテンをあけて朝日をあびてみることです。朝強い光を浴びることで、体内時計をリセットし、夜にはメラトニンを出してくれてよく眠れることは知られています。
認知症で夜間徘徊する人でも午前中に太陽など強い光をあびることで、夜間の徘徊・せん妄も少なくなり寝てくれるようになります。
　逆に夜間では弱い光でも目に入れていると眠れなくなります。遅くまで、パソコン、テレビ、ゲーム、携帯電話などしていると夜はなかなか眠れません。特にコンビニなんかはかなり明るいですね。
　しかし、テレビなども見る距離を倍とると、光の量もかなり減り負担は軽減します。
　また、学校によく遅刻するお子さんなんかは、窓際で光がよくあたる席だと遅刻が少なくなる可能性もありますね。
　このたびは紙面の関係もあり、これ以上具体的な話はできませんが、医学的に効果があるとわかっている1光、2食事、3温度・体温に気をつけて工夫するといい睡眠がとれるようになるでしょう！