木造荼吉尼天騎狐像　1躯（東大寺）

像高81.7cm

　住吉大社の周辺は中世から近世には複数の神宮寺が建ち並び、神仏習合を基盤とした独自の信仰圏が築かれていた。宗教都市といえる住吉の信仰の中心は老翁の姿をとる男神の住吉大明神であり、女神に対する信仰については不明な点が多いが、住吉大社の第四本殿の祭神が神功皇后で、その本地が聖観音とされることなど、相応の機能を果たしていたと考えられる。弁才天は天部であるとともに中世以降の代表的な女神だが、住吉では荘厳浄土寺の鎮守としてまつられていた。元禄14年(1701)刊の『摂陽群談』では、本地垂迹(ほんじすいじゃく)の霊像で伝定朝作とされている。
　旧荘厳浄土寺境内と考えられる弁天塚に寺地を占める東大寺には、荼吉尼天像が伝来している。頭上に宇賀神(うがじん)をあらわす一面多臂(ひ)像で、脇手や持物は失われているが、弁才天との習合像である。頂から足先まで約三尺と大きく、制作年代は室町時代にさかのぼる。住吉地域の女神信仰を考える上での重要な史料であり、荼吉尼天の彫像の古例としても希少な像である。