【第88号】親子で楽しみ育む“実験あそび”の時間 その1　 遊びの大切さ と科学　　こどもサイエンスプラニング代表　岳川　有紀子

小さな子どもに科学って、それはムリでしょう、難しいでしょう、と思われた方もいらっしゃるかもしれません。もちろん、教科書に載っているような科学の原理を教えよう、理解させよう、ということは目指しません。それは無茶なことですし、子どもにとっても苦痛です。

今回、私が紹介する「実験あそび」は、幼児（1才～就学前の6才の子）とその保護者(親、園の先生など)を対象としたもので、題材は、小さな子どもにとって身近な現象や“もの”など^※。それらで遊び、観察し、会話を深めながら親子で科学を楽しみます。

決して、早期英才教育ではありません。いつもの遊びをほんの少し工夫するだけ、という感覚で、取り入れてみてください。

※：私の場合は、科学の分野でいうと主に化学，物理を中心としています。

「自由に何かやらせたら、家の中が大変なことになる！そんなのムリ！」ですよね。

ここで言う「自由に遊ばせる」というのは、「大人が知っている正しいやり方や最適な方法を、子どもに教えたり指示したりしないでくださいね」という意味です。

例えば、砂場で高い山を作ろうと思っても、崩れてしまう…。「水をもっと入れてみたら？」、「もっと砂をギューギューに押して固めてごらん」、というようなアドバイスを、ついつい言いたくなってしまうのですが、そこをグッと我慢です。「まだ小さいからムリやろ」というような、ヤル気をそいでしまうような言葉かけも控えたいです。

とは言っても、相手は、まだ人生経験の浅い小さな子ども。放っておいて、自力で何とかできるにも、限界があります。そんなときは、「子どもは、意外と周りをよく見ている」という行動を利用します。大きなお兄ちゃんお姉ちゃんが、どんな風に砂で遊んでいるか？その結果、砂がどんな風になるか？を黙って観察したあと、じゃあ、自分もやってみよう！と行動し始めるような感じです。

もし周りに誰もいなければ、しかたありません、保護者の方が「お姉ちゃんお兄ちゃん」の役割を演じてみましょう。教えるわけでもなく、見なさいと言うこともなく、一緒に遊ぼうと誘うこともなく、ただ保護者の方が楽しそうに砂の山を作って遊んでみます。「お父さん、どうやってやったの？」と聞かれたら、お父さんがやったことを、丁寧に教えてあげてください。「やってみたい！」と言えば、「もちろんどうぞ」です。こんな感じで、子どもにとって自然にヒントを見せ、遊びのステップを上げる方法もあります。

「実験あそび」の中でも、もちろん彼らの人生の中でもですが、困難にぶつかり、失敗することもあるかもしれません。失敗したらすぐに手を差し伸べる、あるいは、先回りして困難にぶつからないようにしてあげたい、と思うのも親心です。でも、いつまでも私たち保護者が先回りをしてあげるわけにもいきません。子ども自身が気づき、立ち上がり、新しい挑戦をしていくことができるように育ててあげたいものです。

賢くなった大人から見ると、子どもの失敗やトライは回り道に見えますが、それらは無駄足ではありません。その瞬間こそ、子どもが成長している時です。教えてもらったことを、ただするだけでは、オリジナリティあふれる思考力は育めません。子どもたちの経験や思考の育成に大切な回り道と思って、できるだけ自由に遊ばせてあげましょう。