【第110 号】「考古学っておもしろい！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大阪歴史博物館　学芸員　松本　百合子

　考古学と聞いて、なにを想像しますか。ハケで地面をはきながら宝物を掘り当てる冒険家でしょうか。現実の考古学者が命がけで大冒険することはありませんが、過去へ冒険するために、炎天下の真夏も粉雪舞う真冬も、ヘルメットと長靴姿で発掘現場に立ち続けます。こんなにわたしたちを夢中にさせる考古学って、なんだろう。
　考古学は昔の人が遺したモノで過去を明らかにする学問です。歴史の研究には、文字で書かれた資料を読むことも大切ですが、私たちの日記のように、すべての出来事は記録できないし、都合の悪いことは省いたり。そもそも書かれた内容が正しいとは限りません。そこで、文字の無い時代や、記録があってもそれが真実かどうか、違った角度で確かめるために考古学が必要なのです。
　そんな考古学は、明治時代に西欧の学者が日本に伝えました。大きな画期は、1972年、奈良県明日香村で発掘された高松塚古墳の調査です。石室に描かれた1300年前の色鮮やかな飛鳥美人は、日本中に考古学ブームという社会現象を巻き起こしました。高松塚古墳の大発見は、それまで地味な学問の代表であった考古学に光をあてたのです。

　考古学が研究する遺跡・遺構・遺物を考古資料といいます。「遺物」は土器や石器など持ち運べるもの。「遺構」は住居跡や古墳など大地から切り離せないもの。「遺跡」は遺物や遺構がまとまって見つかる場所です。これら遺跡・遺構・遺物を調べるための手段が発掘調査です。小さな土器のかけらも発掘調査で見つかれば重要な考古資料になり、どんなに高価な小判でも、骨董店に並んでいるものは考古資料ではありません。考古学の醍醐味は、ぼろぼろの土器から形や文様を復元し、発掘調査で時代の変化を科学的に証明することなのです。
　ところで、みなさんはすでに考古学を知っています。たとえば携帯電話。1970年大阪万博の試作機に始まり、1985年に肩にかける重さ3キロの箱形電話、1987年には箱が取れて受話器形になり、1990年代は棒形、それから二つ折りの時代を経て、現在の薄い板になります。わずか50年でずいぶん形や機能が変わりますね。これは人間が常に利便性を求め、改良を加えるから。うつわや道具も同じです。素焼きの土器がやがて高温で焼いた丈夫な陶器や磁器になり、石や粘土に刻んだ文字は今ではキーボードで機械の中に打ち込みます。わたしたちは日常的にモノ（遺物）の変化を体験し、モノの形が時代を表すことを知っているのです。

　遺跡が地下に埋まる理由は大きく二つあります。
　一つは自然の力。洪水や火山の噴火など、大災害が起こると山から土砂が流れ込み、地上のすべてを覆いつくします。大阪市の南部は大和川が運んできた土砂で何度も埋まり、平野区の長原遺跡では地下2～3メートルから弥生時代の住居跡が見つかることもあります。
　二つ目は人間の力です。新しいまちや田畑を造るとき、他所から土を運んできて大規模に整地します。中央区の大坂城跡や大坂城下町跡では、土地を平らにするために厚さ1メートルも土が盛られ、重機の無い時代の人間の力に驚かされます。このようにさまざまな理由で遺跡は埋まり、古いものほど地下深く埋もれていきます。