【第132号】高齢者と子どもの交流が育むもの　～私の祖母との思い出から～　医療法人清心会　八尾こころのホスピタル　臨床心理士　花輪祐司

そんな祖母が、ある時期から同じ質問を繰り返すことが増えていきました。
田植えが終わったはずなのに、「田植えはまだかい？」と尋ね、私が答えると首をかしげる。

それまで元気だった家族の不思議な行動を前にすると、子どもは戸惑いや怖さを感じることがあります。
しかし、私は祖母のその姿を見ても、なぜか怖いとは感じませんでした。

振り返ると、祖母との交流は、私に“生きる知恵”のようなものをたくさん残してくれました。

安心できる場所があり、年長者の積み重ねた経験からの言葉を聞き、家族の病気や老いをそっと教えてもらう。

子どもにとって、こうした関わりは自分の感情を理解し、他者への思いやりを育む大切な栄養だったと感じています。

心理学や社会学の研究では、高齢者と子どもの交流がもたらすメリットが多く報告されています。

子どもにとっては、家庭・学校以外の人間関係が広がり、物事を深く感じとれるようになったり、思いやりの心が育つこと。

高齢者にとっては、子どもとの関わりが社会の中での孤立を防ぎ、健康や生きがいにつながること。

そして、親世代にとっても、祖父母のサポートによって子育ての負担が軽くなること。

世代をまたぐ関わりが、三方にとって“良い流れ”を生むと言われていて、最近では多世代が交流できる施設をつくる市町村も増えています。

こうしたメリットは、私の勤める病院の中でも強く感じることがあります。

受診を嫌がり「病院はもう行かん」と頑固になっている高齢者に、孫が「一緒に行こうよ」と声をかけると、ふっと表情が和らぎ、診察室に向かってくださることがあるのです。

シニア世代も「自分の生活リズムを大切にしたい」と考える人が増えている中で、「価値観が違うから難しい」と悩むこともあるでしょう。

子育てを親だけで完璧にこなそうと考える必要はないのです。

祖父母に「手伝ってほしいこと」を小さく共有するだけでも、子どもを見守る視線が自然に増え、親自身に少し余裕が生まれて、ほっと一息つけるようになります。

高齢者との交流は、頻回である必要はありません。

年に数回の帰省でも、月に一度の食事でも、ビデオ通話やメッセージアプリでのちょっとした声かけでもいいのです。

短い触れ合いでも、子どもは不思議なほど多くを受け取り、その心は豊かに育っていきますし、高齢者にとっても「孫や子どもと笑い合う時間」は、その後の日々を支える大切な活力になります。